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最終更新日 2000年4月26日
２)真皮
表皮は真皮によって支えられています。皮膚の実質的な本体である真皮の聖地的な仕組みは、まだ研究が近年始まったばかりで完全には解明されていません。真皮は別名「線維層」とも呼ばれているように、皮膚のやわらかさ、硬さに関連する組織で、コラーゲンから形成されている膠原線維、エラスチンから形成されている弾力線維及びヒアルロン酸などのムコ多糖類、水分などによって形成されています。
真皮は水分をたっぷり含んだスポンジみたいなもので、弾力や外部からの衝撃から、内部の生命活動を守る役割をしています。表皮と真皮は紙の裏表一体の関係にあり、表皮のターンオーバー活動は健康な真皮が土台としてなければ行われません。表皮と真皮の境目は波状となっており、表皮側に突き出た部分を乳頭と呼びます。この部分には毛細血管(全身で総数１００億万本といわれている)がはりめぐらされており、毛細血管からの栄養物・エネルギー源を表皮の基底細胞が受け取って、ターンオーバーを行い、新しい皮膚として再生しています。
真皮を構成している膠原線維、弾力線維、むこ多糖類は真皮の線維芽細胞によって作られています。ですから線維芽細胞の働きが順調で、真皮を構成するこれらの物質がきちんと作られていることが皮膚の張りや弾力を維持する上で大切です。真皮の線維も表皮のターンオーバーと同じように生まれ変わっています。表皮の場合は約４週間といわれていまが、真皮の場合は５〜６年のサイクルといわれています。
この他、皮膚には表皮の付属機関として皮脂腺、汗腺が存在します。皮脂を分泌する器官を皮脂腺といいます。通常、毛包に排泄管がつながっていて、皮脂は毛孔より皮膚表面に出ています。皮脂腺の基底細胞層にある、皮脂細胞が分裂し、真皮の毛細血管から糖分や脂肪分を与えられて、その細胞内で皮脂が作られています。皮脂が作られると、細胞が大きくなり、細胞膜が破れて細胞内から皮脂が流れ出し、毛穴から分泌されるわけです。
皮膚には皮膚感覚の受容体が存在していて、温感、冷感、触感、圧感、痛感などを脳に伝達しています。この働きも外部環境の変化や外部からの刺激（ストレッサー)から内部の生命活動を守るため(保護)に備わっている”仕組み”といえるでしょう。